WIMBLEDON, Inglaterra, 1 de julio (agencias).- En un triunfo de la juventud sobre la veteranía, Rafael Nadal eliminó el sábado a Andre Agassi en el torneo de Wimbledon y el perdedor se despidió con lágrimas del venerable escenario del tenis mundial.
En su decimocuarta participación aquí antes de retirarse dentro de menos de tres meses, el estadounidense de 36 años no pudo mantener el ritmo que le impuso el español de 20 años, quien a la postre se impuso por 7-6 (5), 6-2, 6-4.
Nadal, dos veces campeón del Abierto francés, pudo imponer su tradicional juego de la base a las canchas de pasto de Wimbledon para alcanzar aquí la cuarta rueda por primera vez.
El partido fue un símbolo del cambio de guardia en el tenis, ya que Agassi dijo adiós del All England Club y Nadal empieza a marcar su presencia en esta superficie. Nadal apenas tenía seis años cuando Agassi ganaba en Wimbledon el primero de sus ocho títulos de Grand Slam en 1992.
Por última vez, Agassi estuvo en medio de la cancha al término del partido y arrojó besos e hizo reverencias a los cuatro costados. Y contra la tradición, dijo adiós al público con el micrófono en la mano.
“He tenido muchos años increíbles aquí”, les dijo, enjugándose las lágrimas. “Nunca podré devolverles lo que me han dado y se los agradezco”.
Entre el público estaba su esposa Steffi Graf, siete veces campeona en Wimbledon.
“Significa tanto ganar como decir adiós”, prosiguió Agassi. “Creo que éste es el lugar que me enseñó por primera vez a respetar el deporte. Apreciar el respeto al tenis, el respeto a los competidores”.
Luego el veterano tenista tomó su bolso, se detuvo a firmar unos pocos autógrafos, y saludó por última vez antes de salir.
Agassi no solamente fue vencido por Nadal, sino dominado por éste.
“El es uno de los mejores jugadores”, dijo Nadal sobre su rival. “Quiero felicitar a Andre. Es increíble. Hoy por cierto jugué mi mejor partido sobre césped”.
Nadal enfrentará a Irakli Labadze, de Georgia, que avanzó cuando Mardy Fish se retiró debido a una dolencia después de perder el primer set 6-2.
MÁS SOPRESAS
La velada deparó también dos grandes sorpresas con las eliminaciones de Andy Roddick, tercer cabeza de serie entre los varones, y Venus Williams, tres veces campeona de Wimbledon y sexta preclasificada.
Roddick perdió con el británico Andy Murray 7-6 (4), 6-4, 6-4, y Williams cayó ante la serbia Jelena Jankovic (26), por 7-6 (8), 4-6 y 6-4.
Como su hermana Serena está lesionada, no habrá ninguna Williams en la final femenina de Wimbledon por primera vez desde 1999. Las hermanas han ganado cinco de los seis últimos títulos.
Williams perdió en la cancha número 2, conocida como “El cementerio de los campeones”, ya que allí han caído Serena Williams, Jimmy Connors, John McEnroe y Pete Sampras en el pasado.
En la velada, la caída del chileno Fernando González ante el español David Ferrer por 4-6, 2-6, 6-2, 6-3 y 6-4 puso fin al sueño de los latinoamericanos en esta versión de Wimbledon.
González, décimo cabeza de serie, le ganó los dos primeros sets a Ferrer (23), pero el español poco a poco fue dando vuelta el partido hasta imponerse a la postre.
Por otra parte el australiano Lleyton Hewitt, sexto cabeza de serie y campeón aquí en el 2002, aplastó al belga Olivier Rochus por 6-1, 6-4, 6-4 para avanzar a la cuarta rueda.
El quinto preclasificado, el croata Ivan Ljubicic, desperdició también una ventaja de dos sets para caer ante el ruso Dmitry Tursunov 5-7, 4-6, 6-1, 7-6 (6) y 6-2. Es el segundo preclasificado más alto que se despide, después del argentino David Nalbandian, número cuatro, eliminado el viernes.
Entre las mujeres avanzaron las rusas Maria Sharapova (4), Elena Dementieva (7) y Anastasia Myskina (9).
Sharapova le pasó por encima a la estadounidense Amy Frazier 6-3 y 6-2, Dementieva le ganó a su compatriota Elena Likhovtseva (25) 7-5 y 6-3 y Myskina eliminó a la española Anabel Medina Garrigues (23) 6-3 y 6-4.
